Co je levada
Levada není turistická stezka, ale zavlažovací kanál. Zalesněný sever dostává výrazně více srážek než osídlený jih — Santana ve 380 metrech kolem 1035 milimetrů ročně proti zhruba 600 ve Funchalu, oba údaje jako roční průměr 2000–2024. Rozhodující je nadmořská výška: v horách u Bica da Cana jde téměř o 3000 milimetrů. Od 15. století se proto voda vede napříč ostrovem, ve zděných korytech s minimálním spádem.
Podél každého kanálu vede udržovací pěšina. Ta je tou vlastní cestou. Že je téměř rovinatá, není náhoda, nýbrž konstrukční princip: voda neteče do kopce. Levadové cesty proto vedou v polovině svahu terénem, který by jinak nikdo nezpřístupnil.
Co to znamená pro plánování
Rovinatý neznamená neškodný. Pěšina je často široká jen na jeden krok a strana bez kanálu bývá tou stranou s propastí. Zábradlí není všude. Kdo netrpí závratěmi nerad, vybírá si trasy cíleně, místo aby se nechal překvapit.
Oficiální cesty nesou čísla PR. Údaj o obtížnosti od úřadu je míněn konzervativně a popisuje expozici a povrch, nikoli sportovní námahu. Cesta vedená jako těžká může být krátká a rovinatá a přesto těžká.
Čtyři, kterými se začíná
Rabaçal a 25 Fontes v horách, Levada do Caldeirão Verde na severu, Vereda do Pico do Arieiro na hřebeni a Ponta de São Lourenço na východě. První tři vedou vavřínovým lesem a oblaky, čtvrtá přes bezlesý poloostrov — tentýž ostrov, čtyři různé krajiny.
Dvě věci je nutné vyjasnit předem: zda má trasa tunely a jaké je počasí na příslušné straně ostrova. Obojí rozhoduje o dni častěji než kondice.
Rezervace je od roku 2026 povinná
Od 1. ledna 2026 vyžaduje každá značená cesta PR předem zarezervované časové okno přes portál SIMplifica. Běžná cena činí 4,50 eura za osobu a cestu, u PR1 mezi Pico do Arieiro a Pico Ruivo 10,50 eura. Rezidenti, děti do dvanácti let a osoby s uznaným postižením od 60 procent neplatí nic, musí však být uvedeny v rezervaci. Týká se to každé trasy na této stránce.